Valioliiga on jakaantunut yleensä aina kolmeen miniliigaan sen jälkeen, kun Liverpoolin dominanssi katosi, Tottenhamin sekä Manchester Cityn täyttäessä tyhjiötä. Poikkeuksellinen tilanne on tänä vuonna, kun Manchester United on kompastellut pitkin kautta taktisten sekä materiallisten ongelmiensa kanssa. Mestaruustaiston ja putoamiskamppailun lisäksi nelossijasta käydään entisestään kisaa.
Kausi lähti vahvasti Arsenalin viedessä joukkoa, varmempien mestarisuosikkien Cityn ja Chelsean hakiessa vielä peliään. Arsenal selvisi vielä helmikuulle ainoastaan kolmella tappiolla, joihin sisältyivät avauspäivän shokki, heikolle ManU:lle kumartelu sekä mahdottomassa kotivireessä olleen Cityn moukaroimana. Toisin kuin viime kausina, Arsenal lähti vahvasti kauteen, mutta näyttää nyt hyytyvän loppumetreillä. Mestaruus on jo hävitty ja Mestareiden liigasta pudottu. Vaarana on jopa pudota top4:sesta kokonaan. Özilin regressio, Giroudin pelivire, loukkaantumiset sekä Wengerin uppiniskainen tapa pelata aina omaa peliään johtivat ensin Liverpoolin ja sitten Chelsealta saatuun löylytykseen. Lopulta Martinezin Everton osoitti taktista nerokkuutta sekä todellista voittajan henkeä viemällä viime sunnuntaina kaikki pisteet kotonaan Arsenalia vastaan. Wengerin systeemi, idea ja seuran idealogia alkukaudesta näytti johtavan vihdoin mestaruuteen, mutta ne samat idealogiat johtavat nyt Arsenalin epäonnistumiseen. Jatkuvuus on tärkeätä, mutta Wengerin kohdalla voidaan jo nähdä patologisia piirteitä ajasta jälkeen jäämisestä. Özilin hankinta oli vain illuusio. Hän on osoittanut tällä kaudella, ettei ole niin hyvä että pystyisi kantaa joukkuetta, jonka selkärangassa ja hyökkäyspäässä on raskaita vajaavuuksia.
Everton on hämmentävä tapaus. Vuosikausia Moyesin luotsaama joukkue kykeni kapealla materialla pelaamaan vain yleensä puolet kaudet vahvoilla, jonka vuoksi kisasi aina europaikoista, mutta häviämällä kovimmille vastustajille, joutui luopumaan paikasta top4:sessa. Koettiin, että tämä on joukkueen materian ja resurssien maksimi. Moyes on kuitenkin osoittautunut nyt ManU:ssa olevan henkisesti negatiivinen valmentaja. Altavastaajan menttaliteetillä ei ajateltu, että mitkä ovat meidän ominaisuudet, joilla voitamme vastustajan. Sen sijaan Moyesin rikkova peli perustui vastustajan heikkouksien hyväksikäyttöön. Tämä negatoi täysin kaiken lahjakkuuden, kun yksittäisen pelaajan taito ja visio alistetaan kollektiiviselle pelin hajottamiselle. ManU:n materiassa on paljon aukkoja, mutta ei voi kuitenkaan olla muistuttamatta, että pitkälti tämä runko voitti mestaruuden ilman kilpailua viime kaudella. Fellainin piti ratkaista selkärankaongelmat, mutta loukkaantumisesta palannut Belgialainen on liian Moyesin näköinen pelaaja. Hidas, ideaton voimapelaaja, joka on astunut liian isolle näyttämölle. Lisäksi hän täyttää pelatessaan liikaa vääriä sektoreita, hajottaen koko kuvion keskittymällä lähinnä blokkaamaan vastustajaa. Kagawan, Matan, Rooneyn ja van Persien kaltaiset pelaajat ovat liian alisteisia vääränlaiselle systeemille, eivätkä kykene vapaaseen ilmaisuun. Seurahenki on mennyttä. Kun ManU:n kaltainen jätti kaatuu, kaatuu se kovaa.
Sen sijaan positiivisen pelin mestariksi noussut Martinez on muutamalla hyvällä hankinnalla (Lukaku ja Barry), saanut runkoon sekä maalintekijän, että keskikentän kokemuksen. Barry olisi vahvistanut lainasopimusta tehdessä lähes mitä tahansa top10-joukkuetta ja Lukaku on yksiä lupaavimpia voimahyökkääjiä, joka on nopea ja omaa hyvän tekniikan. Martinez on saanut Moyesin rujon sekamelskan junnuja ja vahuksia, tiukaksi kokonaisuudeksi, jotka kykenevät hyvään syöttöpeliin ja pallonhallintaan, että kovaan vastahyökkäyspeliin. Martinez on saanut pelaajat uskomaan omiin kykyihinsä ja pelaamaan heidät positiivisesti omilla vahvuuksillaan. Evertonilla on yksi ottelu rästissä Crystal Palacea vastaan. Voittamalla sen he nousevat ohi Arsenalin. He joutuvat kuitenkin kohtaamaan sekä ManU:n, että Man City:n ja Southamptonin, siinä missä Arsenalin ohjelma on helpompi.
Sherwoodin Tottenham on jatkanut siitä, mihin AVB lopetti. Sherwoodin Tottenham tekee toki enemmän maaleja kuin AVB:n, ja saanut joukkueen hetkittäin pelaamaan älyttömän jännittävää peliä. Sen taustalla on toki se, että ilman koherenttia pelisysteemiä joukkue menee hurjalla vauhdilla päästä päähän. Se tarkoittaa sitä, että vaikka tilanteita ja paineita saadaan aikaiseksi vastustajan päähän, on oma pää helposti jätetty avonaiseksi. Tästä kielii joukkueen massiiviset 18 puolustusvirhettä, jotka ovat johtaneet suoraan maaliin. Sherwood ei myöskään kyennyt voittamaan nykyistä top4:sta kertaakaan, ja lisäksi otti rajusti vastaan Liverpoolilta, Chelsealta sekä Cityltä. Jos ei kykene voittamaan kilpailijoitaan, ei ole asiaa Mestareiden liigaan. Top4-otteluissa Tottenham on päästänyt 27 maalia, joka on 60% kaikista päästetyistä maaleista. Hämmentävää, että tämä sama joukkue oli pitkälle syksyyn Euroopan toiseksi kovin puolustaja, kunnes hanat aukesivat West Hamia vastaan, eikä sulkeutunut enää City-pelin jälkeen. Nytkin omissa on soinut helposti otteluiden alussa, ja ainoastaan Eriksenin sekä Adebayorin silkka maagisuus on pelastanut joukkueen uppoamasta syvemmälle suohon.
Evertonin loppuohjelma on: Sunderland (v), Crystal Palace (k), ManU (k), Southampton (v), ManC (k) ja Hull (v)
Sunderland on melkein tuomittu alasarjaan ensi kaudeksi, Hullilla ei pelattavaa kuin kunniasta. ManU peli ratkaisee kumpi kisaa vielä korkeammasta sijoituksesta, ManCity peli taas voi ratkaista mestaruuden. 11/18 pistettä
Tottenhamin loppuohjelma on: WBA (v), Fulham (k), Stoke (v), West Ham (v) ja Aston Villa (k)
Vaikka nämä ovat paperilla voitettavia, yksikään ei ole läpihuutojuttu. West Ham ja Stoke ovat vaikeita pelejä aina, ja Fulhamillakin on vielä pelattavaa. 11/15 pistettä.
Arsenalin loppuohjelma on: West Ham (k), Hull (v), Newcastle (k), WBA (k) ja Norwich (v)
Hull ja West Ham voivat yllättää, Newcastle, WBA ja Norwich ei niinkään. 10/15 pistettä
ManU:n loppuohjelma: Everton (v), Norwich (k), Sunderland (k), Hull (k) ja Southampton (v)
Hämmentävä kahden viikon tauko sekä kolmen kotiottelun putki saattaa saada ManU:n lentoon. Everton pelaa kaksi peliä siinä ajassa, mutta on silti suosikki. Southamptonin prässipeli saattaa myös olla liikaa. 9/15 pistettä.
Ennuste:
4-5. Arsenal 74pts
4-5. Everton 74pts
6. Tottenham 70pts
7. ManU 66pts
Tilanteen tiukkuuden vuoksi, maalierolla on erityistä merkitystä tällä kaudella, sen pelin Tottenham on jo hävinnyt. Voittamalla kaikki loput pelit, on silti toivottava rajumpia pistemenetyksiä Arsenalille ja Evertonille. Kisa käydään todennäköisesti heidän välillään ja Tottenham voi aloittaa valmistelut ensi kauteen.
